Hey Danmark!

crossposted på Formidlingsnettet

Museums and the web er en helt elektrisk forsamling af hele spektret af museumsfolk – teknikere, akademikere, administratorer og designere; studerende og professionelle som var med til at etablere koblingen mellem web og museum. Selvom vi hver især har vore kæpheste og særlige interesseområder kommer vi først og fremmest for at lære af hinanden, og snakken går livligt mellem sessionerne. Det er en helt utrolig ressource af praktiske erfaringer, visioner og reflektioner, som heldigvis også er åben for andre i kraft af at hele kataloget af papers ligger frit tilgængeligt på nettet. Men online findes ikke den meningsudveksling og sparring som sker på konferencen.

Amerikanerne er naturligvis i overtal, mens også Canada, Australien og New Zealand er godt repræsenteret. Fra Europa kommer især mange englændere, men i år var der også hele 29 repræsentanter fra en lang række institutioner i Holland.
Gang på gang blev jeg spurgt, hvorfor der ikke var andre danskere, og jeg vil gerne stille spørgsmålet videre. Er det (pludselige?) besparelser som gør, at de danske museer ikke har råd til, eller ikke prioriterer, at sende repæsentanter? Er det mangel på innovation der gør at vi ikke har noget at præsentere? Har tidligere års deltagelse ikke levet op til forventningerne? Eller mener vi at have nok i os selv og vore nationale og nordiske netværk?

Mens jeg sad på konferencen kunne jeg læse at Politiken – og Det Kongelige Bibliotek selv – præsenterede den nysåbnede portal ‘Kulturperler’ som intet mindre end en verdensnyhed. Jeg må indrømme, at mit hjerte sank. Her havde jeg netop hørt om det fantastiske og ambitiøse finske forskningsprojekt ‘CultureSampo’ som gør kulturarven tilgængelig gennem det semantiske web – om hollandske ‘Images for the Future’ som inviterer offentligheden til at annotere og skabe metadata i et fælles multimedialt arkiv gennem spil og leg – om ‘Digital NZ’ som ikke alene samler den digitaliserede new zealandske kulturarv men også giver råd og reskaber til hvordan man kan bruge materialet gennem widgets, remixing og skræddersyede søgemaskiner der kan embeddes i egne webapplikationer.

Jeg synes også, at det er skønt, at vi i Danmark får digitaliseret kulturarven og samler og gør den tilgængelig online. Jeg må indrømme, at jeg har svært ved at forstå hvorfor man har valgt en lineær ‘web 1.0′ model for portalen, der end ikke tilbyder et søgefelt (er det brugervenligt? er det inspirerende?) men jeg kender ikke til baggrunden og mit ærinde her er ikke at nedgøre det store arbejde, KB har gjort. Men når portalen præsenteres som enestående i verden synes jeg det lyder som om vi trænger til at få skyklapperne af og komme længere frem i skoene. Vi kan nu hiige og søge i gamle bøger – men vi er ikke ene om at dyrke kulturperler. Der er masser af inspiration at hente og erfaringer at trække på ude i verden, ikke bare på MW men på hele WWW. Så hvem skal med til Denver i 2010?

Cartography

Today I attented a meeting between the researchers and the designer of the upcoming cartography exhibition, where the overall plans for the exhibition content and layout were finalised. The three main focuses of the exhibition will be the mapping of North and East Greenland in the early 20th century Danmark-Ekspeditionen in the Dronningesal montres; the science and beauty of especially geological maps at Udlånsbroen; and the oeuvre of Danish pioneer H J Rink. In addition to this, photograps and unique historical maps will be on display in the older parts of the royal library.

Following on from this, I spoke to one of the researchers to get his perspective on the underlying story and relevance of the exhibition. And it was great to witness his enthusiasm for cartography, to hear about the fascinating mix of science, art and perception that makes up the discipline. So for him, clearly, that was the story that needed telling.

In this perspective, the maps and stories from North East Greenland are little more than instructive illustrations of this point. And yet, because of the full blown drama of the expeditions, the extremities of the landscape and the beauty of the hand coloured maps that represent them, this content is a valid story to tell as well. In fact, my immediate guess – based only on my limited knowledge of the plans for the exhibition so far – is that this story line will have the more immediate appeal to the public, or at least be more visible at a glance, because of it’s great narrative and helped along by the arctic animals on display and the national interest in the region’s history.

So there’s two tracks that could be explored in the online iteration of the exhibition. One which focuses on North East Greenland and the cartographic expeditions, and one that seeks to engage the visitors in the history of cartogaphy and the complex nature of maps. Perhaps it is possible to merge or combine the two online as is the intention onsite, or perhaps it would be more fruitful to tone down one aspect, to allow for the other to be unfolded in more detail and in other ways than are possible in the physical exhibition.

At this point, I am most drawn to the cartographical focus. Partly because I have already been persuaded by the fascinating implications of the seemingly simple question ‘ What is a map?’, and partly because I think it holds more potential for this project. Whereas the stories from Greenland could be represented in a fairly straightforward (but beautifully crafted) ‘1.0’ website (this is, of course, not the only option, but the most obvious) and so be more an exercise in graphic design and information architecture, the other calls for more innovation in terms of how to engage the audience and how to express a more conceptual content.
Or, perhaps the thing to do would be to work on both in parallel. Not necessarily with the aim of combining them in one (fictitious) site, but in order to explore and illustrate two very different approaches to online exhibitions. Hmmm…. But then, would I end up spreading myself too thinly? Perhaps ‘develop’ one only to a sketch or principles stage, and then explore the other more fully? Ah, decisions, decisions, decisions. Enter iterative processes!

Maps, Myths and Narratives

So this is it, the topic of my webexhibition, to be developed in relation to the upcoming exhibition at Diamanten. The opening of the exhibition coincides with the ICHC2009 conference on the history of cartography in July.
Actually, the blogpost title is the title of the conference; the title of the exhibition is as yet unknown, but the themes of the conference and the exhibtion are closely connected. The exhibition will concentrate on the mapping of North East Greenland. It tells a story of challenges and drama, but also of the blurring of the boundaries between fact and fiction and the interplay between cartography and the written word. Handcarved and handdrawn maps and directives will be on display, as well as wonderfully colourful geological maps, taxidermised (?) arctic animals and more maps and artifacts from the cartographical expeditions. Some of the story has already been told in a previous exhibition at Det Kongelige Bibliotek on the mapping of Denmark, now only available as a webexhibition, see Kortlægningen af Nordgrønland og Peary Kanalen under Temaudstillinger.
As of yet, I only have a limited set of information on the actual stories and content of the exhibtion. I have had a tour on the layout of the exhibition on site and have been sent some notes and visuals; I am now waiting for to meet up with the researchers on the project and should also be invited to upcoming meetings concerning the exhibition.
Still, I have enough to get on with, and will get started on the development of a concept for how to represent the exhibition online, and how to make the connection between the virtual and the physical exhibition.
I am actually quite excited about this exhibition, and think it’s a perfect fit for my project: the stories and the visuals are genuinely spectacular and appealing, yet the whole thing is not so damn sexy; it’s still a challenge to find the right way of capturing the audience. Here’s hoping I’ll be up to the task!

Brugerundersøgelser på Diamanten og SMK

Jeg har nu fået grønt lys både fra Diamanten og Statens Museum for Kunst til at lave en Q&D brugerundersøgelse omkring de besøgendes oplevelser af både de fysiske og de virtuelle udstillinger, og har nu også endelig fået spørgsmålene på plads så jeg håber at kunne afvikle undersøgelserne i næste uge.
Formålet er at hente en forståelse for brugernes oplevelser og ønsker, primært som grundlag for at komme igang med første led af konceptudviklingen. Her vil jeg skitsere forslag til hvordan man kunne tilføje eller inkorporere en digital/virtuel dimension til den eksisterende Wilson udstilling, som en slags forarbejde eller opvarmning til projektets centrale udvikling af en webudstillingsramme til en kommende udstilling.
Ideen med også at undersøge de andre udstillinger er, at ‘Fra Støv til Guld’ er en helt anderledes og mere tør udstilling, men måske mere typisk for Diamantens produktion, og ift. SMK at de har lavet en temmeligt udbygget webudstilling i tilknytning til deres nyeste særudstilling om Wilhelm Freddie. Ved at undersøge disse også håber jeg på at få en bredere forståelse og inspiration til både første konceptudviklingsrunde og de efterfølgende.
Jeg har til gengæld ikke planer om at skulle bruge disse undersøgelser som grundlag for egentlig akademisk argumentation. Jeg satser med andre ord ikke på at trække nogen tal eller nogen bevisførelse for ‘danske museumsgæsters relation til webudstillinger’ eller lignende ud – til det er undersøgelsen alt for lille. Jeg satser således på at få ca. op til 5 respondenter på hvert spor, måske endda kun et par stykker på nogle af sporene. Dette dels for at indsamlings- og efterarbejdet ikke skal blive for omfattende, men stå i relation til det jeg skal bruge informationerne til, dels for at de enkelte informanters tanker ikke skal mudre sammen. Jeg tænker altså informanterne mere som personaer end som data.